L’appel à la prière à la mosquée Emine Inanc réunit des immigrants qui ont trouvé refuge dans le quartier populaire de Zeytinburnu à Istanbul. En l’absence de place à l’intérieur de la mosquée surpeuplée, des dizaines de fidèles se répandent dans la rue. Pour certains, comme Ishqiyar Abudureyimu, prier ouvertement aurait été inimaginable il y a quelques années à peine, alors qu’il vivait en Chine.
Agé de 27 ans, il fait partie des milliers d’Ouïghours, une minorité ethnique majoritairement musulmane de la province du Xinjiang dans l’ouest de la Chine, qui ont cherché refuge en Turquie après avoir échappé à la répression brutale menée par Pékin contre ce groupe.
Les immigrés déclarent que les liens ethniques et religieux entre la Turquie et les Ouïghours leur ont facilité la construction de nouvelles vies à Istanbul.
Les Ouïghours, qui appellent leur patrie « Turkestan oriental », parlent un dialecte turc car ils sont ethniquement turcs.
Des dizaines de boutiques et de restaurants ouïghours bordent les rues de Zeytinburnu, un petit quartier situé près de l’aéroport international d’Istanbul. La plupart des enseignes de magasin sont rédigées dans le script et la langue d’origine du groupe, qui ont été interdites dans la province du Xinjiang.
Les enfants suivent des cours après l’école pour apprendre leur langue maternelle. Des garçons et des filles récitent l’alphabet ouïghour, que la plupart apprennent pour la première fois.
Abudureyimu, qui vit en Turquie depuis 2014 a déclaré :
« Nous sommes plus à l’aise que dans notre pays d’origine. Je peux pratiquer ma religion et parler ma langue librement. C’est en Turquie, que j’ai vue pour la première fois un homme libre en paix. »
Parents disparus
Cependant, Abudureyimu est bien conscient d’en chine, l’oppression contre les Ouïghours se poursuit. Assis dans un restaurant ouïghour à Istanbul, il expose plus de deux douzaines de photographies de proches et des membres de sa famille qui ont disparu en Chine.
« Mon père … ma mère … ma sœur »
Abudureyimu déclare qu’il ne sait pas où se trouve sa famille ni même s’ils sont en vie, mais il pense que les autorités chinoises les ont arrêtés. Il ajoute que la répression contre les Ouïghours a visé sa famille pendant des années, mais qu’elle s’est surement aggravée après sa fuite car lorsqu’il était encore en chine de nombreuses autres familles dont les proches avaient quitté la Chine subissaient une pression accrue des autorités.
Selon un rapport du Congrès américain de 2018, environ un million d’Ouighours seraient détenus dans des camps à travers l’est de la Chine.
Le gouvernement chinois n’a jamais expliqué les disparitions, qui ont commencé en 2017, ni dit combien de personnes sont détenues dans les camps, ce qui, selon elles, sont des « centres de formation professionnelle » que les « étudiants » locaux fréquentent volontiers.
En décembre 2018, c’était une autre version, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying avait déclaré :
« Le gouvernement chinois local prend ces mesures préventives de lutte contre le terrorisme et d’élimination de l’extrémisme pour protéger davantage de personnes du terrorisme et de l’extrémisme »
Début janvier, les autorités chinoises ont emmené des diplomates et des journalistes étrangers dans le cadre d’une visite soigneusement supervisée de certains des « centres de formation professionnelle ».
Des détenus ont été vus en train de suivre des cours de chinois mandarin standard, peignant, exécutant des danses ethniques et chantant même la chanson « Si tu es heureux et que tu le sais, frappe dans tes mains ». Il est certain qu’avec ce genre de centre formation Harvard ou de Yale ont du soucis à se faire.
Sous l’œil des gardes, un détenu ouïghour a déclaré :
« Nous avons tous constaté que quelque chose n’allait pas chez nous et, heureusement, le Parti communiste et le gouvernement nous offrent gratuitement ce type d’école »
Effectivement 1 millions de Ouighours ont subitement tous pris consciences dans la même période que quelque chose n’allait pas chez eux.
Mais les affirmations de la Chine ne répondent pas aux questions de la communauté ouïghour au sujet de leurs proches disparus.
Solidarité en Turquie
Un sentiment de solidarité avec les Ouïghours est évident en Turquie, mais les liens commerciaux avec la Chine ont tempéré la réaction d’Ankara à leur sort. Pour l’essentiel, la Turquie a ouvert ses portes aux Ouïghours qui échappaient à la persécution, mais elle est restée en grande partie silencieuse face à la répression brutale.
Cependant, le ministère turc des Affaires étrangères a publié en février une déclaration explosive accusant le gouvernement chinois d’avoir mené une campagne délibérée pour éradiquer « les identités ethniques, religieuses et culturelles des Turcs ouïghours et des autres communautés de la région ».
Fatih Tufekci